全球最古老海洋哺乳动物现身南海

媒体8月21日报道，2025年7月中旬以来，科研人员在南沙群岛永暑礁近岸海域持续监测到国家一级保护动物儒良活动，这是全球最古老的海洋哺乳动物之一。

儒艮是海牛目儒良科唯一现存海洋物种，因雌兽怀抱幼崽哺乳的姿态被民间称为美人鱼。它主要分布于印度洋和西太平洋的浅海区域，在世界自然保护联盟IUCN红色名录中被列为易危物种。

 

2008年海南省东方市发现的死亡儒良是中国大陆最后一次目击记录。2022年儒艮被宣布在中国大陆沿海功能性灭绝，而此次在永暑礁海域发现儒良不仅填补了该海域的物种分布空白，更是近三十年来我国南沙群岛及南海中部海域首次有科学影像佐证的儒良活体记录。

 

儒艮作为一种体长可达3米的草食性海洋哺乳动物，对维护海草床生态系统健康具有关键作用。其摄食行为能促进海草更新，维持栖息地生物多样性。它的出现和此前在永暑礁发现的绿海龟、玳瑁等一起凸显了永暑礁岛礁生态系统的独特价值，也证明了我国南沙岛礁生态建设与生态保护工作成效显著。