天问一号捕捉星际过客，中国航天首次观测到外星系天体！

在距地球数亿公里的浩瀚深空中，天问一号火星环绕器近日成功捕捉到一个来自太阳系外的神秘访客——星际天体阿特拉斯。

国家航天局11月6日宣布，天问一号环绕器利用高分辨率相机成功观测到星际天体阿特拉斯（3I/ATLAS），这是我国航天器首次观测到星际天体。

观测期间，天问一号环绕器距离目标天体约3000万千米，是目前观测该天体距离最近的探测器之一。

阿特拉斯是已知造访太阳系的第三颗星际天体，于2025年7月1日由位于智利的巡天望远镜发现，它正沿双曲线轨道穿越太阳系。

01 神秘来客：比太阳系更古老的宇宙信使

这个神秘星际天体被命名为阿特拉斯（3I/ATLAS），其编号中的“3I”代表它是人类发现的第三颗星际天体。

科学家们相信，阿特拉斯可能形成于银河系中心古老恒星周围，推测年龄约30亿—110亿年，有可能比我们太阳系的年龄还要古老。

作为一颗星际天体，阿特拉斯不像太阳系内的大部分天体那样围绕太阳运行，而是沿着一条双曲线轨道穿越太阳系，完成一次短暂的“访问”后将继续其漫长的星际旅程。

刘建军，首次火星探测任务地面应用系统总设计师，指出阿特拉斯是“探测系外行星成分、演化及早期恒星历史的稀有样本，具有重要科学意义”。

天问一号团队于9月初开始着手准备阿特拉斯的观测工作。这项任务极具挑战性，因为该天体观测距离遥远（约3000万千米），自身运动速度快（约58千米/秒），相对天问一号环绕器的运动速度更快（约86千米/秒）。

目标尺寸较小——彗核直径约5.6千米，在火星轨道上观测亮度非常暗，当前在地球上已不具备观测条件。

拍摄难度极大，对火星环绕器姿态指向控制能力和成像策略都提出了很高要求。

天问一号环绕器上携带的光学载荷原本是为拍摄明亮的火星表面而设计，而这次拍摄的目标比火星表面目标暗1万到10万倍。